平利县是较早开发利用绞股蓝的地区，已有三十多年种植历史，也是全国绞股蓝人工栽培面积最大的基地县，绞股蓝已成为全县主导产业。但由于人工栽培过程中品种日趋退化，抗性不断下降，病虫害越来越严重，其产量和品质逐步下降，严重影响了绞股蓝产业的发展。为了加快推进平利绞股蓝产业，把这一具有地方特色的优势产业做大做强，促进产业持续健康发展，加强绞股蓝新品种选育，培育出高产稳产、皂苷含量高、抗性强、适应性广的绞股蓝新品种成为当前和今后一个时期绞股蓝产业发展的当务之急和迫切需要。根据广大种植户和生产加工企业的强烈要求，在县委县政府领导安排下，平利县申草园茶业有限公司（原中原绞股蓝加工厂）从1998年开始组织相关科技人员组成课题组，启动了对绞股蓝新品种“福音”选育与应用项目的实施。

    绞股蓝新品种“福音”选育采用杂交选育途径，即通过亲本选配，通过杂交将亲本的优良性状综合到杂交后代，培育具有优良性状的杂种个体，再通过无性繁殖固定杂种个体的优良性状，进而培育成绞股蓝无性系品种。绞股蓝"福音"的选育，通过亲本筛选、有性杂交、单株选择、无性系比较试验、品系比较试验、区域试验的选育方法培育了产量高、皂苷含量高、抗病虫性强、适应性广的新品种。

    绞股蓝新品种“福音”的选育，形成了两大创新点：一是通过杂交育种方式培育出的绞股蓝新品种--福音，平均亩产高达407.7kg，较生产中常规用种平均增产18.6%。皂苷含量高达12.62%，是生产常规品种的2.5倍。绞股蓝新品种“福音”无论是产量，还是皂苷含量，在国内外有报道的绞股蓝品种中处领先地位。于2016年1月5日，通过陕西省林木品种审定委员会审定。二是创新了育种方式。绞股蓝是是雌雄异株藤本植物，他的育种比其他植物育种技术难度大，绞股蓝新品种“福音”的培育，在没有任何经验借鉴的情况下，课题组大胆设想，勇于创新，克服种种困难，经过亲本筛选、配对杂交、选择及试验等途径，达到了有性杂交产生变异，无性繁殖保持优良性状的目的。本课题把杂交育种方法成功引用到绞股蓝新品种选育，在同领域为首创。

    本项目产生了巨大的经济、生态和社会效益。在绞股蓝新品种“福音”选育的试验过程中，我们在县内和周边县市进行了推广应用。自2014年至2016年连续三年，累计推广种植面积3.3万亩，实现新增产量1478.4吨，实现新增总产值15892.8万元。每年每亩节约病虫害防治费用120.00元（其中：药费60元、人工费60元），总计节约396万元；每亩新增费用682.1元（其中：人工采茶费每亩448元、炒制茶加工费每亩224元、采收绞股蓝干藤劳务费每亩10元、新增推广费每亩0.10元），新增费用总计2250.93万元；新增纯收入8343.03万元。绞股蓝属多年生藤本植物，种植绞股蓝能够直接增加植被覆盖率，本项目的实施对绿化、美化、亮化、净化环境、增加空气湿度、减少空气粉尘、固土保水有着不可替代的作用。绞股蓝新品种"福音"的选育与应用，能进一步凸显中国平利绞股蓝的特色品质，进一步赢得了市场。绞股蓝属于劳动密集型产业，绞股蓝新品种"福音"的推广应用，不仅扩大了绞股蓝种植面积，产生了经济效益，而且扩大了就业面，同时带动第二、三产业快速发展，成为全县脱贫致富的朝阳产业。对打造中国最美丽乡村和提升全县旅游品牌魅力，产生了强力推动作用。

    绞股蓝“福音”无性品系植株群体长势强健，整齐一致，全为雄株，分枝能力强，丰产性好，抗病抗逆性强，总皂苷含量高，达到12.62%。茎蔓长度平均达356cm，茎蔓粗0.15-0.30cm ，小叶5-7枚，多5枚，卵圆形，叶色深绿，味先苦后甜；根茎发达密集。目前陕西绞股蓝人工种植基地所选用的栽培品系繁多，良莠不齐，产量、皂苷含量及抗性等方面差异明显，而绞股蓝"福音"在品种特性和经济性状方面各项指标均优于陕西绞股蓝产区其他品系绞股蓝，具有丰产潜力大、经济效益高等特点，因此具有很强的推广价值，应用前景十分广阔。