中心的建设目标是:以西北地区为重点，面向全国，将国家节水灌溉杨凌工程技术研究中心建成具有国际先进水平的节水灌溉新理论和新技术研发基地、工程技术示范与培训、新产品的中试和开发、国际合作与交流的基地，建成国家节水灌溉发展的思想库。

       中心"作为中国科学院水利部水土保持研究所创新单元整体进入中国科学院"知识创新工程"。 2002年底顺利通过科技部验收，正式列入国家工程中心序列。 

       中心成立以来，科研经费每年以30%以上的速度持续增长，人员由最初的4人发展到目前的三个部门，拥有固定人员12人，专职聘用人员14人、客座人员33人、研究生49人的团队。经过艰苦的努力积累了一定的经验，探索了一条自我发展道路，中心在全国同行中从无到有，坚强地站了起来，并显示出强劲的成长势头，在节水农业领域发挥着较强的影响力。 

       七年来，在上级主管部门、依托单位的大力支持与正确领导下，通过中心主任与全体科研人员的艰苦努力，在科学研究、工程技术开发及产业化示范方面已挤身国内节水领域的先进行列，成为西北地区乃至全国节水灌溉技术研究的带头单位之一。

       在雨水集蓄利用工程技术、渠灌区农业高效用水工程技术研究、新型高效节水灌溉产品研制三大优势领域取得了具有鲜明特色的重要成果，在我国节水行业产生了较好的影响。

       在雨水集蓄利用工程技术研究方面，在总结提出雨水就地、叠加及异地利用三种方式的基础上，建立雨水资源化潜力的概念和计算方法，并通过对集、存、净化及集雨补灌系统新材料、新形式、新设备及新工艺的研究与开发，将雨水汇集技术、存贮技术、净化技术和高效利用技术组装集成，建立干旱半干旱地区不同地形条件下的集流农业新模式，形成人工汇集雨水利用综合技术体系，并进行相应的示范推广，从而实现提高降水利用率和利用效率的研发目标。

       在节水灌溉关键设备研制开发方面，研制转化了以节水灌溉网络控制系统、智能卡水量计费器、远程无线遥控设备等为代表的一批拥有自主知识产权和巨大市场前景的新产品和设备，加快了产品的升级换代，提升了我国节水行业技术水平。

       2000年，中心在国内率先将激光快速成型技术引入节水产品研发领域，极大地缩短了产品的开发周期。"十五"期间，中心和西安交通大学共同承担了"863"节水重大专项"节水产品激光快速成型技术研究"和"微灌技术快速研发平台"项目，联合攻克了诸多技术难关。

       灌区节水技术集成研究方面，研制出渠道接缝PTN新材料、装配式量水槽、确定了加筋固化土预制成形和大掺量粉煤灰混凝土配方与工艺;开发出量水堰设计软件;自计量水仪表研制、低成本渠系量水无线遥测仪;提出经济型地面灌水技术和管理节水的概念，建立了大田粮食作物经济型地面灌水技术和协会管理节水模式;开辟了保墒灌溉研究新领域，进行了数字节水灌溉技术探索。