党的十八大以来，在以习近平同志为核心的党中央坚强领导下，我国坚定不移地实施科教兴国战略，深入实施创新驱动发展战略，做出优先发展教育事业的全面部署。习近平总书记高度重视科技事业和教育事业，多次强调要把科技自立自强作为国家发展的战略支撑，始终把教育摆在优先发展的战略位置，坚持走“科技强国”和“教育强国”之路。    
        自2016年习近平总书记在国家科技领域最高规格的全国科技创新大会、两院院士大会、中国科协第九次全国代表大会上首次提出了科技事业发展要坚持面向世界科技前沿、面向经济主战场、面向国家重大需求的“三个面向”，由西北大学校长郭立宏教授作为项目总负责人，西北大学副校长常江研究员作为执行负责人，组织数学学院、城环学院、高等教育研究中心、公管学院等多个院所的专家学者，以及西北大学党办校办、规划与学科处、榆林碳中和学院等部门的管理工作者组成项目组，遵循习近平总书记提出的科教前进方向和行动目标，积极酝酿论证科教助力陕西追赶超越的新路径、新任务和新举措，适度超前提出了“陕西科教优先发展战略”及“七大工程”，为深入实施创新驱动发展战略和坚持优先发展教育事业提供了科学可行的陕西方案，回答了西部欠发达省份在新时代如何充分挖掘好、利用好、滋养好科教资源之问。   
        本项目基于大数据稀疏结构学习算法，对陕西“十二五”“十三五”科教总体实力进行综合评价和位次判断；选取“追赶”标杆江苏省和“超越”标杆湖北省为对标，准确把握近年来陕西科教发展新特征和新变化，深入剖析关键症结及原因；同时项目组前往陕西省发展与改革委等二十几家政府部门、中石油长庆油田分公司等十几家驻陕企业、中科院西安分院等十几家省内外院所开展调研；在理论分析、数据挖掘和广泛调研的基础上，提出了“陕西科教优先发展战略”及实施方案，包括“高端人才引育发展工程”“高等教育一流建设工程”“文化建设统筹发展工程”“产业结构转型升级工程”“企业创新主体培育工程”“科教资源统筹整合工程”“科教开放合作拓展工程”等七大工程。   
        本项目的主要观点先后得到了陕西省委宣传部（陕西省社科规划办）、陕西省发改委、陕西省高教工委、陕西省政研室、陕西省科技厅、陕西省高教学会、陕西省社科联合会、陕西省科协等部门的采纳，被作为起草相关政府文件、提出政策咨询建议的重要依据；项目组总负责人郭立宏教授在2017年1月9日召开的全省追赶超越专题工作会议上，作了题为《实施科教优先发展战略  助力陕西追赶超越大局》报告，系统阐述了科教优先发展战略的发展思路、发展战略和目标，受到了省委、省政府领导及有关部门的肯定；2017年以来，郭立宏教授多次面向省级以上会议及省内高校介绍西北大学综合改革经验，常江研究员多次在省级以上会议介绍西北大学科技机制改革经验；阶段性成果在《光明日报》《中国社会科学报》《中国科学报》《中国科技论坛》《西北大学学报（哲学社会版）》《Statistical  Papers》《中国科学：信息科学》《科学管理研究》《陕西日报》等多个权威、核心报刊发表，被“2018高等教育国际论坛年会”论文集收录；在研究过程中，得到了陕西省软科学研究计划重点项目《陕西科教追赶超越对策研究》等4项省部级科研项目、1项厅局级科研项目的支持，以上项目均已顺利验收结题。   
        本项目在理论研究的同时注重实践探索，将研究提出的理念和举措践行于西北大学“十三五”以来的教学科研工作，将深化综合改革作为事业发展的头号工程，不断提升高等教育治理体系和治理能力的现代化，构建“统筹管理、分类指导、一院一策”的管理模式。“十三五”以来，学校中亚考古队三次收到习近平总书记的亲切接见、撰文表彰和鼓励问候，荣获“全国教育系统先进集体”、陕西省“三秦楷模”；学校入选首批国家“世界一流学科建设高校”，成为陕西省唯一进入“双一流”建设行列的省属高校；国家级人才项目获得者99人次，增量超过“十一五”“十二五”总和；教学科研效率排名位列地方高校第2位，陕西高校第3位，产出了以“清江生物群”、大月氏考古发现为代表的一批重大理论成果；改革经验被中央教育工作领导小组作为教育要情刊发，改革成效被《光明日报》头版头条以及其他中省媒体报道。